Le Mystère de Twelve Bens

Il décida d'aller se coucher. Avant de s'endormir, il repensa à sa voisine, qu'il devait absolument voir le lendemain matin. Son esprit s'assoupissait déjà, revoyant les lumières courir sur la lande et disparaître au loin.

— Il est vraiment temps que je dorme, se dit-il.

Il éteignit la lumière et plongea aussitôt dans un sommeil profond.

Un grand bruit le réveilla et le fit s'asseoir d'un coup sur son lit. Il alluma et regarda autour de lui. Tout paraissait calme, à part Orton, qui regardait lui aussi de tous côtés, en aboyant et en sautant partout. Al le caressa pour le rassurer et jeta un œil au réveil.

— Deux heures du matin. Qu'est-ce qui a pu faire un tel bruit, surtout à cette heure ?

Il ne comprenait pas : il n'y avait plus que le silence. Rien n'expliquait ce vacarme aussi puissant que bref. Il se leva et alla à la fenêtre. En ouvrant le volet, il constata que la lande était sombre et calme, ce qui semblait normal à cette heure. Tout le monde dormait, et rien n'expliquait le bruit qui les avait réveillés. Il sortit de sa chambre, suivi de son fidèle compagnon, alluma le couloir, descendit et fit le tour des pièces sans rien remarquer. Après avoir pris une lampe dans le meuble de l'entrée, il sortit faire le tour du jardin. L'atmosphère était calme, le vent léger, et il ne vit rien d'anormal alentour. Seule la lampe que Mrs O'Neill avait oublié d'éteindre au-dessus de sa porte d'entrée éclairait la nuit. Une lumière s'alluma à l'étage, chez sa voisine.

— Peut-être a-t-elle aussi entendu le bruit. Je lui demanderai demain.

Rien n'était tombé, rien n'avait bougé. Il décida qu'il était temps de dormir et remonta se coucher.

Avant d'éteindre, il scruta une dernière fois les alentours et tendit l'oreille. Aucun bruit ne troublait le silence, à part le ronflement d'Orton, déjà rendormi. Il éteignit la lumière et essaya à son tour de s'assoupir. Le sommeil se fit plus difficile à atteindre qu'en début de nuit : dans sa tête se mélangeaient sa voisine, les torches sur la lande, le bruit qui l'avait réveillé en sursaut. Après s'être retourné maintes fois, il finit par sombrer.

Il se réveilla quand le jour commença à poindre derrière les volets. Il ouvrit péniblement les yeux, se demandant s'il avait fait un mauvais rêve, se pencha et regarda ses chaussons recouverts de terre.

— J'ai donc bien entendu quelque chose de bizarre, cette nuit.

Il se leva, caressa Orton qui se réveillait, et alla prendre son café. Ce moment de calme le laissa perdu dans ses pensées : les torches, le bruit dans la nuit, tout cela lui laissait une impression étrange. Le carillon de huit heures le tira de sa rêverie.

— Allez, une bonne douche, et c'est parti pour la promenade, dit-il à Orton.

L'un des rites immuables de leur vie à deux était la promenade du matin, attendue par le chien dès son réveil. Al sortit, duffle-coat remonté jusqu'aux oreilles et chapeau sur la tête. Même sous la pluie, les paysages restaient magnifiques, et la balade pouvait durer plusieurs heures. Il en profita pour faire le tour complet du jardin et des prairies attenantes, cherchant une trace laissée dans la nuit. Il n'y avait aucun indice.

Il rentra chez lui, se sécha (il pleuvait très fort depuis le matin), puis s'assit avec une tasse de café devant sa cheminée. Une fois le breuvage avalé, il remit son manteau et partit chez sa voisine.